La raíz amarga (Lewisia rediviva) puede no parecer apetitosa, pero la planta perenne en flor ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en la dieta y las prácticas medicinales de las tribus nativas del norte de Estados Unidos. Por su capacidad de proporcionar nutrientes esenciales a sus flores ornamentales de color rosa púrpura, los muchos usos del amargo llevaron a los legisladores de Montana a convertirlo en la flor del estado en 1895.
Subsistencia
Bitterroot fue una importante fuente de nutrición para muchos nativos americanos. Según Montana Plant Life, aproximadamente 50 a 80 gramos, o una a tres onzas, de raíz amarga hervida proporcionaron suficiente energía para sostener a una persona activa durante hasta 24 horas. Como su nombre lo indica, la capa externa de la raíz tiene un sabor amargo desagradable. Cuando se cosecha en primavera cuando la planta está floreciendo, esta cáscara externa se puede quitar fácilmente. Los nativos americanos generalmente hervían la raíz sin cáscara para obtener el sabor más sabroso, a menudo junto con las bayas o la carne. Cuando se hierve, la raíz se hinchará hasta seis veces su tamaño original y desarrollará una textura gelatinosa. La raíz hervida se comió tal cual, o se secó y se molió en un polvo usado para espesar sopas o mezclar con grasa animal para crear empanadas.
Medicinal
Además de ser consumido como alimento, la comunidad nativa americana también ingirió la raíz amarga por sus beneficios medicinales. Las nuevas madres a menudo bebían una infusión similar al té de la raíz cruda para aumentar la producción de leche cuando amamantaban a los bebés. Además, se comió para purificar la sangre, aclarar las afecciones de la piel, tratar los síntomas de la diabetes y aliviar el malestar estomacal. Según el Centro para la Excelencia de los Nativos Americanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle, la raíz incluso se conoce como "Indian Tums" porque, al igual que el popular antiácido de venta libre, tiene la capacidad de calmar el estómago. ".
Alivio del dolor
Bitterroot fue una vez ampliamente utilizado para adormecer ciertos tipos de dolor. Los indios estadounidenses confiaron en una infusión de raíz amarga para aliviar la incomodidad causada por afecciones cardíacas como angina y pleuresía, una inflamación dolorosa en el área alrededor de los pulmones. La raíz se aplicó para aliviar el picor y la inflamación causados por la hiedra venenosa. Incluso hoy, algunos indios estadounidenses todavía mastican la raíz seca para adormecer el dolor de garganta, según ABC News Health. Se ha especulado que el alivio del dolor de garganta puede provenir del aumento de la saliva cuando se mastica la raíz.
Paisajismo
Al igual que muchas plantas de la familia Portulacaceae, la raíz amarga se cultiva con fines ornamentales. De hecho, los miembros del género Lewisia son algunas de las plantas nativas más populares que crecen en el oeste de los Estados Unidos. Bitterroot es apreciado por muchos jardineros caseros por sus delicados y sedosos pétalos de rosa y su capacidad de crecer en los suelos más rocosos. Con un creciente interés en los jardines que conservan el agua, también es conocida por su extrema tolerancia a la sequía. Gracias a la capacidad de retención de agua de sus raíces, la raíz amarga puede prosperar durante años sin riego; sin embargo, una instancia de exceso de riego puede matar una planta.
