Cuando se produce un problema eléctrico, como un cortocircuito, es importante desconectar la alimentación rápidamente para evitar incendios. También deberá desconectar la alimentación cuando realice reparaciones o reemplazos en un circuito eléctrico. La forma más rápida de hacer esto es apagar el interruptor principal en el panel o, si tiene una caja de fusibles, quitar el fusible principal. Pero esto cortará el suministro eléctrico a toda la casa, por lo que es solo para emergencias. La mejor solución suele ser apagar la alimentación de un circuito individual apagando el interruptor o quitando el fusible que controla ese circuito. Siempre pruebe las luces, interruptores y tomas de corriente antes de trabajar en ellos, incluso si está seguro de apagar el interruptor correcto.
Familiarícese con su caja de interruptores
El centro de control para el sistema eléctrico de su hogar, el panel eléctrico principal, contiene disyuntores que desconectan la corriente a circuitos individuales. Los interruptores automáticos son interruptores especiales que se pueden encender y apagar manualmente para controlar la alimentación de los circuitos individuales, pero también son dispositivos de seguridad que se apagan automáticamente cuando detectan problemas, como cortocircuitos, sobretensiones o consumo excesivo de energía. Si no sabe dónde está el panel principal, observe dónde están conectados los cables eléctricos de las líneas de alimentación a su casa. El panel debe estar en una pared interior muy cerca de ese punto. A veces está en el armario de un dormitorio o en algún otro lugar inesperado, pero generalmente está en el sótano, en la pared del garaje, en el cuarto de servicio o en algún otro lugar similar. Incluso puede estar en el exterior del edificio. Encuéntrelo y anote su ubicación para que no tenga que buscarlo en caso de emergencia.
Cuando abra la puerta del panel, verá una serie de interruptores individuales. Cada interruptor es un interruptor de circuito, y apaga la alimentación de cualquier persona que controle el interruptor al alternar el interruptor hacia el exterior del panel. El disyuntor más grande en la parte superior del panel es el disyuntor principal; controla toda la potencia que fluye hacia los interruptores individuales. En el interior de la puerta del panel, debe haber un índice que le indique qué circuito controla cada interruptor. Si no ve este índice, o está desactualizado, es hora de crear uno nuevo catalogando cada dispositivo de la casa que se apaga cuando apaga cada uno de los interruptores en el panel.
Cajas de fusibles
A menos que hayan tenido actualizaciones eléctricas, las casas construidas antes de 1960 pueden tener cajas de fusibles, que son los precursores de las cajas de disyuntores. Los fusibles son elementos sensibles al calor encerrados en vidrio y porcelana, y apaga la alimentación de un circuito desenroscando y quitando el fusible que controla ese circuito. Al igual que los disyuntores, los fusibles también sirven como dispositivos de seguridad que se queman y detienen el flujo de energía cuando detectan problemas eléctricos. Debido a que cada fusible está revestido con material aislante, es seguro tocar uno con la mano desnuda, pero es aconsejable usar un guante de goma por si acaso. También debe usar zapatos con suela de goma cada vez que toque fusibles o disyuntores.
Apagando el poder
Ahora que está familiarizado con su panel y que ha sido indexado correctamente, puede apagar fácilmente cualquier dispositivo de la casa. Simplemente ubique el interruptor que controla el circuito y gírelo hacia el exterior del panel. También puede tener una marca de APAGADO en el interruptor. Asegúrese de alternarlo lo suficiente como para producir un clic audible. Volver a encender la alimentación es simplemente cuestión de volver a poner el interruptor en la posición ON.
Si un tomacorriente individual está equipado con un receptáculo GFI (interruptor de falla a tierra), puede desconectar la alimentación de este tomacorriente disparando el GFI. Para disparar un GFI, presione la parte superior de los dos botones que ve en la parte frontal del receptáculo hasta que escuche un clic. Dependiendo de cómo se haya instalado el GFI, esto desconectará la alimentación de este tomacorriente, o también puede apagar la alimentación de las luces o receptáculos "aguas abajo" del GFI, si han sido cableados para alimentarse desde el GFI. Cuando desee restaurar la energía, presione el botón inferior.
Los tomacorrientes GFI se requieren en lugares húmedos, como baños y cocinas, así como en tomacorrientes ubicados fuera o debajo del nivel del suelo. Cada uno tiene un interruptor interno reiniciable incorporado. A menudo hay uno o más GFI en un circuito que también tiene luces y salidas que no son GFI.
Siempre pruebe el voltaje
Después de apagar un interruptor, es importante probar el voltaje antes de comenzar a desconectar los cables. Un error en el índice del panel o un interruptor defectuoso podría provocar una descarga, una lesión o un incendio si avanza sin verificarlo primero. Un probador de voltaje sin contacto es la herramienta más segura y fácil de usar para esto. Tiene una sola sonda que detecta el campo magnético alrededor de un cable con corriente. Si mantiene la sonda cerca de un cable o terminal con corriente, se ilumina un LED en el probador. Un probador de dos cables también es confiable, pero cada sonda debe estar en contacto con un cable desnudo o terminal antes de que se encienda el LED. Si está trabajando en un receptáculo, puede probarlo con un probador de receptáculo enchufable o enchufando una luz o un aparato que sepa que está funcionando.
