Los detergentes modernos para la ropa ya no contienen fosfatos debido a una prohibición aprobada en 1993. Sin embargo, la ley no se aplicaba a los detergentes para lavavajillas, muchos de los cuales todavía contienen fosfatos; algunos estados se están moviendo para prohibir (o al menos limitar) los fosfatos en tales detergentes.
Fosfatos
Hasta que se prohibieron en 1993, los fosfatos se usaban en detergentes como "constructores". Los constructores apoyan la acción del detergente ablandando el agua (eliminando calcio y magnesio). Los fosfatos utilizados como constructores generalmente se clasifican como ortofosfatos o fosfatos complejos.
Cuestiones ambientales
El fósforo es uno de los nutrientes principales (junto con el potasio y el nitrógeno) para el crecimiento de las plantas. Cuando los fosfatos se usaban ampliamente en detergentes para ropa, las aguas residuales transportaban el fósforo a ríos, lagos, arroyos y estanques. Esto condujo a la proliferación masiva de algas, una condición conocida como "eutrofización". Las algas agotaron el agua de oxígeno, lo que resultó en la muerte de grandes cantidades de peces y otros organismos.
Detergentes para ropa
Antes de la prohibición, los detergentes para la ropa frecuentemente contenían entre 30 y 50 por ciento de constructores de fosfato. El intenso debate entre los ambientalistas, los fabricantes de detergentes y los funcionarios del gobierno comenzó en la década de 1960, y el Congreso promulgó una prohibición que eliminó efectivamente los fosfatos de los detergentes para ropa en 1993.
Detergentes para lavavajillas
Las leyes que restringían el uso de fosfatos en los detergentes para ropa no se aplicaban a los detergentes para lavavajillas, y muchos de estos detergentes aún contienen porcentajes sustanciales de fosfatos. Sin embargo, algunos fabricantes de detergentes para lavavajillas ahora ofrecen versiones "bajas en fosfato" o "sin fosfato" de sus productos.
Legislación
En 2006, el estado de Washington prohibió la venta de detergentes para lavavajillas que contengan más de 0.5% de fósforo. Al menos otros ocho estados están considerando una legislación similar.
