Los árboles se reproducen asexualmente, a través del cultivo, y sexualmente, a través del intercambio de polen entre los sistemas reproductores masculino y femenino. Un solo árbol puede producir flores masculinas y femeninas, dependiendo de adaptaciones como diferentes tiempos de floración para evitar la autopolinización. Hay una gama notable de estrategias de polinización, con cada árbol desarrollando adaptaciones que lo ayudan a reproducirse de manera más efectiva. Las adaptaciones que ayudan a la reproducción incluyen la forma, el color o el olor de la flor, las diferencias en las estructuras del cono y varios métodos para prevenir la autofecundación.
Polinización del viento
Muchos árboles, como los pinos, dependen de la polinización del viento. Es por eso que el clima afecta los niveles de polen en el aire. Cuando las condiciones son correctas y hay viento, muchos árboles arrojan su polen para que pueda ser arrastrado hacia otros. El polen de estos árboles es pequeño y está diseñado para ser transportado fácilmente por el viento, ya que podría tener que recorrer cierta distancia para encontrar otro árbol de la misma especie que produzca flores o conos femeninos. El método de cada árbol para recolectar el polen arrastrado por el viento también es diferente. Los conos femeninos en una conífera, por ejemplo, producen una sustancia pegajosa cerca del óvulo para que el polen transportado por el viento se adhiera cuando encuentra un cono femenino.
Polinizadores
Los polinizadores son una gran parte de la reproducción de las plantas en general. Los polinizadores pueden ser desde colibríes hasta polillas, abejas, mariposas, avispas, escarabajos, moscas o incluso murciélagos. No todos los polinizadores pueden polinizar todos los árboles, algunos se especializan. Para dibujar en los polinizadores, los árboles desarrollan adaptaciones de flores basadas en el tipo de polinizador en el que quieren dibujar. Las abejas, las polillas y las mariposas se ven de manera diferente, por lo que las flores utilizadas para atraerlas se ven diferentes. A veces hay una relación muy estrecha entre un polinizador y el árbol o planta que polinizan. Algunas aves tienen picos especialmente diseñados para abrir conos de coníferas, extendiendo así las semillas. De hecho, algunas plantas solo pueden ser polinizadas por especies específicas. Otros atraen tantos polinizadores como pueden, y debido a que atraen tantos, no es una gran pérdida si la próxima flor es una especie diferente que no puede hacer nada con el polen.
Distribución de semillas
Sin embargo, la polinización ocurre, no es el final del ciclo reproductivo. Las semillas que produce la polinización todavía tienen que ser distribuidas. Hay tantas adaptaciones de semillas como adaptaciones de polinización. Algunas semillas, como los árboles frutales y los nogales, se envuelven y caen al suelo. Pueden brotar allí, o pueden ser comidos por animales, que esparcen las semillas cuando defecan. Muchas nueces son recolectadas por ardillas y otros animales similares, quienes las almacenan para más adelante. Algunas de esas semillas luego crecen en nuevos árboles. Otras semillas son transportadas por el viento, al igual que el polen, y tienen adaptaciones para ayudarlas a deslizarse en el aire hasta que aterrizan en un trozo de tierra y comienzan a crecer.
Esquejes
Algunas especies de árboles pueden reproducirse mediante el cultivo de esquejes. Los esquejes son tallos tomados de un árbol y plantados en el suelo. Después de un tiempo, estos tallos comienzan a desarrollar raíces y remar en otro árbol. Esta es una forma de reproducción asexual y, por lo tanto, el nuevo árbol será una copia exacta o clon de su padre, a menos que ocurra una mutación. Con este método, puede crear un campo completo que consta de árboles con características idénticas.
