Si bien todos son miembros de la familia Arecaceae, los palmettos (Sabal adans.) Y las palmas no son las mismas plantas. Solo unas pocas palmeras como la palmera Everglades (Acoelorraphe wrightii), la palmera plateada de Florida (Coccothrinax argentata) y la palmera del desierto (Washingtonia filifera) son nativas de los Estados Unidos. Varias especies de palmetto crecen silvestres en una banda desde Texas y Oklahoma hacia el este hasta las Carolinas, Georgia y Florida. Las palmeras y las palmetas generalmente crecen mejor en climas tropicales y subtropicales en las zonas de resistencia 9 a 11 del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Palmettos a menudo crecen silvestres debajo de los árboles en el bosque.Talla
La principal diferencia entre palmettos y palmeras es el tamaño. Las palmas pueden alcanzar los 80 pies de altura, mientras que la palmetto más grande crece solo unos 30 pies de altura. Tanto las palmeras como las palmettos son monocotiledóneas, lo que significa que no producen troncos o tallos principales en capas como lo hacen los robles, pinos y otros árboles leñosos. Las palmeras no tienen corteza. Las palmeras crecen sus tallos bajo tierra durante los primeros años y la planta sigue siendo bastante corta. Cuando el árbol finalmente envía su tallo hacia arriba, comienza el espectáculo real, porque las palmas pueden agregar hasta un pie de altura cada año. Mientras que una palmera datilera pigmea (Phoenix roebelenii) tiene solo unos 12 pies de altura, la palma real nativa (Roystonea spp.) Puede alcanzar hasta 80 pies de altura. La palma de col (Sabal palmetto) es una especie de palmetto que crece verticalmente a unos 30 pies de altura. Los troncos de las palmeras crecen verticalmente, mientras que el tallo principal de la mayoría de las especies de palmito generalmente permanece en el suelo o justo debajo del suelo y crece horizontalmente. La palma enana (Sabal minor) crece unos 4 pies de altura, mientras que la palma enana americana (Serenoa repens) mide de 5 a 10 pies de altura. El matorral de palma (Sabal etonia) mide solo 4 pies de alto en la madurez. La palma de col (Sabal palmetto) es una especie alta de palmetto que crece verticalmente a unos 30 pies.
Follaje
Las palmas producen frondas grandes en un patrón alternativo o en espiral. Las hojas tienen venas paralelas y crecen de 18 a 36 pulgadas de largo. La mayoría, pero no todos, los palmettos tienen hojas gruesas y planas en forma de estrella que pueden exceder las 36 pulgadas de largo. La palma enana americana tiene hojas rígidas, con forma de lanza, en forma de estrella. Las hojas tienen pequeñas estrías, lo que le da a la planta su nombre común.
Flores
Las palmeras del desierto, la reina y la reina tienen vistosas flores blancas. Las flores altamente aromáticas de la palma real son amarillas, mientras que las otras pueden ser blancas, crema o grises. La palma en matorral produce flores blancas pequeñas y poco interesantes, pero la palma enana americana muestra con orgullo sus fragantes flores de color blanco amarillento en tallos de hasta 3 pies de largo. El palmito enano es más recatado, enviando sus tallos de flores más allá de las puntas del follaje para mostrar sus fragantes flores blancas.
Fruta
La palma de la reina produce naranja brillante, fechas ornamentales. El fruto grande y pesado de las palmas de coco cae del árbol cuando está maduro y puede dañar la propiedad o herir a cualquiera que esté debajo del árbol cuando se caiga. Los palmettos producen frutas pequeñas, como bayas, de menos de una pulgada de largo que las aves encuentran deliciosas.
