Las calderas no son calentadores de agua, pero son similares, y cuando se trata de mantener el agua a una temperatura constante, funcionan de la misma manera. La principal diferencia entre una caldera y un calentador de agua es que una caldera es parte de un sistema de circuito cerrado. Por lo general, suministra agua caliente o vapor para un sistema de calefacción por suelo radiante o radiante en la placa base. A diferencia de un calentador de agua, que se llena con agua fría cada vez que usa agua caliente, una caldera hace circular el mismo agua una y otra vez, recalentándola según sea necesario para mantenerla a la temperatura necesaria para mantener su casa caliente.
Las calderas de gas, como los calentadores de gas, deben encenderse y apagarse para mantener una temperatura constante. Con este fin, muchos de ellos tienen una luz piloto permanente, y donde hay un piloto, siempre hay un termopar. La función de un termopar de caldera es la misma que la de un calentador de agua o termopar de horno, y es simple pero importante. Le dice a la válvula de gas que permanezca abierta cuando el piloto está encendido.
Un termopar de caldera es un dispositivo de seguridad
Al igual que un termopar de agua o un termopar de calefacción, la función principal de un termopar de caldera es cerrar la válvula de gas cuando se apaga el piloto. Si el termopar no estuviera allí y la válvula de gas permaneciera abierta, el gas no quemado se acumularía alrededor del conjunto del quemador y eventualmente entraría en la habitación, creando un peligro de incendio y explosión. Solo encontrará termopares en electrodomésticos con pilotos de pie. Muchos fabricantes han reemplazado a los pilotos permanentes con igniciones electrónicas que encienden el gas cuando se abre la válvula. Los electrodomésticos con estos encendedores no necesitan un termopar.
El principio detrás del termoacoplamiento
Un termopar es básicamente un dispositivo sensor de temperatura que puede generar un voltaje pequeño. Puede hacerlo debido al efecto Seebeck, descubierto en 1821 por el físico Thomas Johann Seebeck. Descubrió que dos cables metálicos diferentes generaban un voltaje entre ellos cuando se unían en un extremo y ese extremo se calentaba a una temperatura significativamente más alta que el otro extremo.
Los cables en un termopar de caldera son generalmente aleaciones de níquel y cromo y níquel y aluminio. El extremo fusionado se coloca dentro o justo por encima de la llama piloto, y los otros extremos de los cables están unidos a un sensor de voltaje que opera la válvula de gas. Cuando el piloto está encendido y el voltaje entre los cables aumenta, una pequeña corriente fluye a través de la válvula, lo que indica que el control de la válvula debe permanecer abierto. Esta corriente se detiene cuando el piloto se apaga y la válvula se cierra.
Solución de problemas de un termopar
Siempre que comience un piloto de pie, debe presionar manualmente la válvula de gas durante 10 a 20 segundos para darle tiempo al termopar para calentarse y comenzar a generar suficiente corriente para mantener abierta la válvula de gas. Si el piloto no permanece encendido, no importa cuánto tiempo presione el control de gas, el termopar podría desgastarse. Puede probar uno desconectándolo de la válvula de gas y midiendo el voltaje entre los conductores. Debe obtener una lectura de alrededor de 40 milivoltios cuando la llama piloto está encendida. Una lectura de menos de 25 milivoltios indica que el termopar es malo y necesita ser reemplazado.
Antes de realizar esta prueba, verifique la llama del piloto. Debe tener aproximadamente una pulgada de alto y sobre todo azul. Si es pequeño y principalmente amarillo, limpie el tubo piloto e intente encender el aparato nuevamente. También debe verificar la posición de la sonda de termopar. Debe estar directamente sobre la llama. Si se ha movido por alguna razón, vuelva a colocarlo.
