Las plantas absorben grandes cantidades de agua a través de sus raíces, pero pierden la mayor parte de ella por transpiración, el proceso por el cual el agua se evapora de las hojas de las plantas. Para los jardineros cansados de regar sus jardines para mantener las plantas vivas, perder grandes volúmenes de agua por la transpiración puede parecer una responsabilidad para las plantas. Sin embargo, también es el mecanismo que extrae el agua dulce de las raíces y mantiene las hojas frescas, por lo que es esencial para la vida de las plantas.
El agua sale de la hoja por transpiración.Raíces
La transpiración comienza en las raíces de la planta, que absorben el agua del suelo, así como los nutrientes disueltos contenidos en esa agua. En todas las raíces, excepto en las jóvenes, donde el agua pasa directamente al sistema vascular, una vez que el agua ingresa a las raíces, ocupa las células y los espacios entre las células antes de ingresar al tejido vascular y comenzar su viaje hacia la planta.
Tejido vascular
Los árboles forman un nuevo xilema cada año, y el viejo xilema crea anillos de árboles.Las plantas contienen dos tipos de tejido vascular: xilema y floema. El xilema es el tejido que conduce agua y minerales disueltos hacia arriba desde las raíces hasta las puntas más lejanas de las hojas. El xilema comienza como células alargadas colocadas de extremo a extremo. A medida que las células mueren, los extremos de las células se disuelven, dando como resultado un solo tubo largo de tejido no vivo.
La transpiración es el mecanismo que permite que el agua se mueva contra la gravedad para alcanzar las hojas más altas incluso en las plantas más altas. Similar a la acción de una pajita, la transpiración extrae agua de las hojas, extrayendo agua de las raíces para reemplazarla. En un suelo húmedo, esta extracción da como resultado un suministro constante de agua dulce y nutrientes minerales.
El agua sale del xilema en todos los puntos a lo largo de la planta para corregir las deficiencias de agua. Al salir del xilema, el agua fluye hacia el tallo de la hoja, se dispersa a través de las venas de la hoja y llena los espacios entre las células. Allí, hasta el 99 por ciento del agua se pierde por la transpiración. (Ver referencias 2)
Estomas y Células de Guardia
Las plantas necesitan absorber dióxido de carbono de su entorno y liberar desechos de oxígeno. Lo hacen a través de los poros, ubicados principalmente en el envés de las hojas, llamados estomas. Flanqueando cada estoma hay dos células de protección, que pueden abrir o cerrar el estoma y regular directamente la transpiración. Durante condiciones calurosas y secas, las celdas de protección se cierran con frecuencia para evitar que la planta pierda demasiada agua. Durante condiciones húmedas o frías, las celdas de protección se abrirán y permitirán el paso libre de gases y pérdida de agua a través de la transpiración.
Cutícula
La cutícula repele el agua, haciendo que el agua se acumule en las superficies de las hojas.Las hojas también contienen una capa cerosa llamada cutícula. La cutícula ayuda a limitar la pérdida de agua debido a la transpiración. Las plantas que crecen en ambientes donde la transpiración es alta, como los sitios a pleno sol, desarrollarán cutículas más gruesas que las plantas que crecen en sitios donde transpiran menos.
