El cactus de estrella de mar también se llama flor de carroña debido al fuerte olor desagradable de sus flores carnosas. La planta es una suculenta de Sudáfrica con flores en forma de estrella de mar y ramas largas, delgadas y puntiagudas. La flor atrae a las moscas no solo por su potente olor sino también por el suave pelaje blanco que cubre la flor y se asemeja al moho que cubre la carne podrida. Hay alrededor de 100 especies en la familia de la planta, Asclepiadaceae, que incluye varias otras flores que atraen moscas.
El cactus
Existen varias variedades de cactus estrella de mar. Todos tienen los brazos ramificados verdes que se tiñen de rojo en situaciones de sol alto. Los brazos tienen púas con gruesas espinas blancas. Los tallos tienen cuatro ángulos dispuestos a lo largo y tienen una pulgada de grosor en promedio. La planta en sí alcanza 9 pulgadas de alto y tiene un hábito de propagación más amplio. Algunas de las variedades de cactus se consideran raras en Sudáfrica, una condición causada por la pérdida de hábitat.
Flores de carroña
Las flores de la planta de estrella de mar pueden extenderse 10 pulgadas de ancho. Las flores son de cinco puntas y de color carne, aunque algunas tienen un tono grisáceo y otras tienen un brillo rosado. Las especies más grandes tienen flores en la base de la planta y las especies florecientes más pequeñas pueden tener flores esparcidas sobre el cactus. Cada flor solo dura unos pocos días, pero puede extinguirse y ser reemplazada por otra floración. Los pétalos tienen una textura granulada y poros que se asemejan a la piel.
Tiempo de floración
El tiempo de floración de los cactus de estrellas de mar depende de dónde se crían, la cantidad de sol y agua que reciben, la fertilidad del suelo y la variedad. En promedio, puede esperar que una planta bebé florezca en dos años con solo una o dos flores. Cuando esté madura, la planta florecerá sucesivamente en julio y septiembre en América del Norte. Florecen de noviembre a marzo en Sudáfrica, donde son nativos. Las floraciones son raras y dependen de las mejores condiciones de crecimiento.
Polinización y Fruto
El hedor es la parte que atrae a la flor, pero su parecido con la carne realmente confunde a las moscas al poner sus huevos en el interior. La estructura interior de la flor es palmeada, lo que atrapa las patas de las moscas. Mientras luchan, se adhiere un paquete de polen a la pata del insecto y pasan a la siguiente flor. Una vez que la flor ha terminado, arroja los pétalos y el ovario se hincha. Eventualmente, lleva una cantidad de semillas ligeramente peludas. La semilla es fácil de comenzar, pero la planta no dará flores durante muchos años.
